- I Norge ville utviklingen min stoppet opp helt. Jeg skal bli blant de beste i verden. Derfor måtte jeg flytte, sier Martin Thiblin.

Siden mars har han bodd på et treningssenter for judo-utøvere i Lisboa. Her i Portugal skal han bo fram til OL i Athen 2004 - minst. Antagelig blir han helt fram til neste sommer-OL i 2008.

- Mitt første mål er å kvalifisere meg for OL i Athen. Gjør jeg det, kan jeg overraske. Da tenker jeg medalje, sier Martin.

Optimalt i Portugal

Hans norske trener, Fredrik Brenna Lund, er enda klarere. Han mener Martin kan vinne OL-gull «bare på fysikken».

- Martin kan ta hvem som helst. Det gjelder også OL i Athen. Men det er til OL i 2008 han vil være helt på topp som judo-utøver i forhold til alderen, sier Brenna Lund.

I tillegg til å være trener for Martin er han basistrener for Olympiatoppen.

Det som gjenstår for at Brenna Lund skal være helt sikker i sin sak, er at Martin forbedrer teknikken. Det er det meningen han skal gjøre i Portugal.

Det koster Martin 250 000 kroner i året å følge portugisernes opplegg i Lisboa. Det er ifølge Brenna Lund «billig i forhold til det han får igjen». Satsingen blir finansiert av Olympiatoppen, Norges Judoforbund og Martins klubb Ippon i Bærum.

Største judotalent

- Opplegget her i Portugal er optimalt. Jeg har utviklet meg veldig allerede. Samtidig er det billigere å bo og spise her. Pengene rekker lenger, forteller Martin.

Han trener 25-27 timer i uken i en såkalt grunntreningsperiode. Ifølge Martin selv er han totalt oppe i tusen treningstimer i året. En vanlig treningsuke nå før han begynner å gå kamper, består av seks sparringøkter, tre vekttreningsøkter, tre teknikkøkter og tre økter kondisjon på sykkel eller med joggesko. 

- Jeg trener teknikk med europamester Michel Almeida, og under sparringøktene går jeg mot de 40 beste utøverne - hver kveld, sier Martin.

- Jeg trener sammen med OL-medaljevinnere hver dag og har trenere som vet hva som må til for å få fram verdensmestere. Nivået er så høyt at hvis jeg kommer på trening og ikke gjør mitt beste, får jeg rett og slett bank, sier han.

Sist en norsk utøver deltok i judo i OL var i 1992 i Barcelona. Fredrik Brenna Lund, som har trent ham siden han var 13-14 år gammel, mener Martin Thiblin er Norges største judotalent gjennom tidene. Han ble blant annet nordisk mester i seniorklassen som 18-åring. Begge ganger han har deltatt i seniornordisk, har han vunnet overlegent.

Tøft gjort

- Martin var i verdenstoppen som junior for tre år siden med 115 seirer og bare seks tap. Men så fikk han kyssesyken og var plaget av det lenge. Nå har han ved hjelp av et strengt kosthold fått orden på det, og er der han skal være, forteller Fredrik Brenna Lund.

- Føler du deg ikke litt alene som eneste norske judo-utøver i Lisboa?

- Nei, portugiserne er veldig gjestfrie. Egentlig føler jeg meg mer alene hjemme i Norge. Der er det stort sett bare jeg som satser på judo. Her i Portugal er det flere som meg. Derfor er det sosiale livet også bedre, svarer Martin på VGs spørsmål.

Fra sine nye treningskamerater i Lisboa har han hørt at de synes det er rart at han har flyttet hjemmefra og dratt helt til Portugal for å trene judo.

- Men når jeg sier «OK, ville du likt å komme på trening og ikke hatt noen å trene med?», skjønner de meg. Men de synes det er ganske tøft gjort, det gjør de, sier Martin Thiblin.